RTI tester på TCM: Så langt, alt vel!

Marty Lail (49), Senior Director for Carbon Capture and Conversion hos RTI International, smiler. Han har jobbet med karbonfangst i 15 år, hvorav de siste tolv i en av de største non-profit vitenskapelige stiftelsene i USA. For ham og kollegaene vil den pågående testkampanjen på amin-anlegget på Mongstad gi viktige svar på om mange års intensivt arbeid har vært godt nok til å tilby markedet en banebrytende teknologi for fangst av CO₂. So far, so good!

Siste stopp på en lang reise

Research Triangle Institute (RTI) har hovedkontor i delstaten Nord-Carolina, og rundt 6 000 ansatte i 75 land. Karbonfangst og –lagring (CCS) er ett av flere fokusområder. – Vi har utviklet en vannfattig solvent som kan absorbere CO₂ før det når atmosfæren. Før vi kom til Mongstad testet vi teknologien i laboratoriet vårt i Nord-Carolina og i SINTEFs pilotanlegg på Tiller i Trondheim.

Testen på TCM i nesten full skala er siste stopp på en lang reise for å kommersialisere forskningsinnsatsen. – Derfor er vi utrolig spente på hva vi kan dokumentere når seks måneder med minst 1 000 timers drift her på Mongstad er over. Solventen skal testes med begge røykgassene fra raffineriet, det vil si med CO₂ innhold fra ca. 4 prosent og opp til ca. 13 prosent. Dette er viktig for å demonstrere at solventen er nyttig til ulike industrielle formål, sier Lail.

Betydelig reduksjon i kostnader

I følge RTI International har konvensjonelle teknologier for karbonfangst så langt ikke vært i stand til å håndtere CO₂-utslipp generert av store, stasjonære punktkilder innenfor økonomisk akseptable rammer. CCS-teamet til RTI utforsker fangst- og utnyttelsesteknologier som kan påvirke den fossilbaserte kraftproduksjonen og industrisektoren dramatisk. RTIs ikke-vandige solvent for karbonfangst, eCO₂SolTM, kan for eksempel redusere nødvendig energimengde per tonn fanget CO₂ med 30 – 50 prosent sammenlignet med «state-of-the-art»-tilnærminger.

Marty Lail forteller at stadige fremskritt gjennom årene har gjort det mulig for RTI å redusere kostnadene ved karbonfangst betraktelig, fra nesten 100 til 42 dollar per tonn. – Vår suksess, så vel som suksessene til andre fangst-aktører, har fått vår oppdragsgiver, det amerikanske energidepartementet (DoE), til å senke målprisen for karbonfangst til 30 dollar per tonn innen 2035. Dette gjør CO₂-fangst mer attraktiv for industrien, samtidig som samlet økning i husholdningenes strømkostnader holdes på et forsvarlig nivå.

Det amerikanske energidepartementet, avdeling for fossil energi og karbonhåndtering, har finansiert modifikasjoner på aminanlegget og andre test-kostnader. Å kunne dokumentere lavere energiforbruk, og dermed mindre kostnad ved fangst-prosessen, er ikke det eneste målet for testkampanjen på TCM. – Det er også veldig viktig å demonstrere slitestyrken til RTIs solvent; at den fungerer kontinuerlig i én operasjon i minst 1.000 timer i løpet av testperioden på seks måneder. Dessuten må vi også verifisere at utslippene fra prosessen er innenfor den tillatelsen TCM innehar, og i så måte også er konkurransedyktig med andre aminbaserte teknologier.

Krevende å organisere og forberede

Pandemien gjorde organisering og forberedelser til RTIs testkampanje spesielt krevende. For å gjennomføre testen var det nødvendig å få utført modifikasjoner på amin-anlegget. Disse ble planlagt av RTI og designet av TCM og det norske engineering-selskapet Pressura i fjor høst. Flere lokale underleverandører deltok i arbeidet, som ifølge Marty Lail gikk svært bra. Modifikasjonene inkluderer installasjon av et intercooler-system på TCM-absorberen, dette for å forbedre energiytelsen til fangstanlegget og en større sirkulasjonspumpe på TCM-desorberen.

En annen utfordring var å få fraktet 75 tonn med RTI-solventen, som produseres ved en fabrikk i Tyskland, til Mongstad. Men til tross for de mulige fallgruvene kunne kampanjen starte bare to uker etter tidsplanen. Den følges fortløpende av Marty Lail og tre kollegaer, Vijay Gupta, Jak Tanthana og Paul Mobley, i en turnusordning med to uker på Mongstad og seks uker hjemme i USA.

Takker staben på TCM

– Dette er en Kampanje “utenfor boksen”, og jeg vil gjerne takke alle involverte – og spesielt medarbeiderne på TCM – for innsatsen som har gjort dette mulig, sier Lail. – Vi visste at anlegget på Mongstad er i verdensklasse, men har også erfart at personellet befinner seg på “øverste hylle”. For RTI er det ekstremt viktig at hemmelighetene vi deler med utvalgte ansatte forblir hos dem. Vi har ingen grunn til å tvile på deres integritet, legger han til.

Besøk fra kommersielle partnere

Selv om RTI er en ideell stiftelse, har de en klar ambisjon om å lisensiere fangst-teknologien og selge den til teknologileverandører. – Vi er allerede i kontakt med kommersielle partnere som også vil få anledning til å besøke Mongstad mens testkampanjen pågår. Dette gjør prosjektet ekstra spennende, sier Marty Lail.